Поколение победителей: Василий Яковлевич Зайцев, Сургут

Василий Яковлевич родился 26 января 1927 года в Павлодаре Казахской ССР. Когда началась война, ему было 14 лет. Будучи единственным мужчиной в семье, Василий Яковлевич вместе с младшей сестрой помогал матери по дому, вел хозяйство.

Он был призван на службу в 1944 году в Среднеазиатский пограничный округ на границе с Афганистаном. В военные годы Таджикская ССР была надежной базой Красной армии. Здесь изготавливались оружие, боеприпасы, армейская одежда. Защита тыла была важной задачей Советского Союза. Василий Яковлевич служил танкистом в составе 48-го Краснознаменного ордена Ленина пограничного отряда. Защищал границу Родины от подрывов со стороны немецких шпионов, диверсантов, воевал с вооруженными контрабандистами.

После победы в войне ветеран остался служить в рядах Красной армии шофером на грузовой машине ЗИС. Перевозил сжиженный газ. Однажды Василий Яковлевич остановился пообедать в столовой, у припаркованного им автомобиля произошло возгорание. Чтобы предотвратить взрыв, 24-летний Василий снял крышку бензобака, сел в горящую кабину и перегнал  машину на безопасное для людей место, успев до взрыва  выскочить из машины. 

«На мне горела одежда, все от меня убегали в страхе за свою жизнь. Я крикнул, чтобы мне дали тряпки, кто-то из толпы кинул свой бушлат. Только тогда я смог спастись»,— рассказывал ветеран. 

С сильными ожогами провел полгода в санчасти. В 1951 году  был демобилизован. Всю свою жизнь до пенсии работал шофером. 

Василий Яковлевич награжден медалью Жукова за мужество и отвагу, юбилейными медалями. Он совсем немного не дожил до 80-летия Великой Победы.