«В Троицын День, 30 мая, прибыли мы в Берёзов…»

 В 1846 году Императорское Русское географическое общество организовало научную экспедицию на Северный Урал для исследования границ «между Европой и Азией на всем протяжении их». 

В 1947 году руководителем экспедиции был назначен профессор геологии и минералогии Петербургского университета, полковник Эрнст Карлович Гофман. Его команда, состоящая из астронома Ковальского, горного инженера Стражевского, натуралиста Брандта и двух топографов – Брагина и Юрьева, взялась за сверхважное дело: это была первая комплексная экспедиция Русского географического общества и первая крупная экспедиция на север Уральских гор. До этого северную их часть изучали ученые-одиночки. План исследований 1847 года предусматривал изучение западных предгорий и водораздельного хребта Северного Урала.

Дорога из Петербурга на Урал заняла у исследователей полтора месяца. Экспедиция, которая продолжила свою работу в 1848 и в 1950 году, открыла хребет Пай-Хой, собрала ценные сведения по геологии, растительности, животному миру, этнографии, а также произвела геологическую съемку обследованных районов.

Несказочный Гофман 
О личности профессора стоит рассказать подробнее. В отличие от своего однофамильца, Эрнсту Карловичу Гофману не приходилось сочинять сказки. Однако все его непридуманные истории порой напоминали сказочные сюжеты. Ему приходилось сплавляться по опасным горным рекам с порогами и перекатами, проваливаться в полыньи, много часов не вылезать из седла, подниматься в горы, ездить на оленьих и собачьих упряжках, ночевать под открытым небом, мерзнуть в лютые зимы и изнывать от летней жары…
 Эрнст Карлович Гофман родился в 1801 году в Эстонии. По окончании третьего курса университета как преуспевающий студент был рекомендован в качестве минералога для проведения геологических исследований в кругосветном плавании (1823–1826) на шлюпе «Предприятие». После окончания университета Гофман совершил поездку на Южный Урал. И уже на следующий год отправился в Германию для усовершенствования в науках. Он посетил месторождения Швейцарии, рудники и заводы Гарца, Рудные горы, Богемию, соляные копи Тироля и Зальцбурга, Северную Италию.
 Гофман вскоре покинет Прибалтику и переедет в Санкт-Петербург: Министерство финансов предлагает ему в 1843 г. совершить экспедицию в Восточную Сибирь для исследования золотоносных россыпей. 
К этому времени он уже 10 лет как женат на Эмилии Генриетте Антонии, дочери майора российской армии. Их единственный сын умрет в раннем детстве и Гофман возьмет на воспитание мальчика-сироту. Адольф Гофман, получив хорошее образование, станет агрономом. 
Гофман-старший много лет проведет в экспедициях, его жизнь не раз будет висеть на волоске от смерти, он перенесет два инсульта. В 1863 году Гофман по причине расстройства здоровья оставит работу в Санкт-Петербургском университете, а в 1865 году уйдёт и с должности директора Минералогического общества.
11 мая 1871 года ученый завершит свой жизненный путь. Но прежде внесет весомый вклад в изучение Урала, где в итоге проведенных им экспедиций открыт хребет Пай-Хой, уточнены истоки многих рек, определены абсолютные высоты ряда гор и населенных пунктов, даны яркие описания природы и быта коренного населения.

Первый бросок на Север
В начале сентября 1847 года экспедиция под руководством Гофмана переправилась через Уральский хребет на реку Северную Сосьву и спустилась по ней до Березова. Члены экспедиции преодолели непростой путь, через каменные россыпи, поднимаясь и спускаясь по крутым склонам высоких хребтов.
 «Местами... приходилось пробираться дикой чащобой леса, прорубая себе дорогу и расчищая проталины», – отмечал в своих дневниках топограф Д. Ф. Юрьев. В Березове члены экспедиции собрали сведения о Северном Урале, необходимые для разработки плана путешествия будущего года.
2 ноября Гофман с большей частью спутников выехал в Тобольск. Путь по льду Оби в собачьей упряжке был проделан за восемь дней.  Затем были Ирбит, Екатеринбург. Здесь Брант, Брагин и Юрьев остались на зиму, а Гофман отправился в Санкт-Петербург. Стражевский зимовал в Березове: он должен был подготовить экспедицию следующего года. И она состоялась.

У могилы Остермана
Главной задачей экспедиции 1848 г. стало изучение восточного склона Северного Урала.  
 «В Троицын День, 30 мая, – пишет Гофман, - прибыли мы в Березов. Река только что освободилась ото льда. Воздух и земля напоминали еще о зиме. Чтобы узнать, до какой глубины проникает действие мороза в различных почвах, я велел бить шурфы. При этом, когда взрывали песчаную гору, находившуюся близ церкви Рождества Богородицы, и проникли до глубины 10 футов, то уперлись в истлевший гроб, в котором находились остатки другого гроба с уцелевшими золотыми позументами и лоскутьями шелковой материи и черепом, покрытым прахом и землею». 
Гофман приказал засыпать гроб и попытался узнать у местных, чье это могло быть захоронение.
В то время в Березове жил Н.А. Абрамов, штатный смотритель училищ. Всё свое свободное время он проводил в Березовской воеводской канцелярии, читал, собирал сведения о знаменитых березовских узниках. Именно к нему обратился полковник Гофман.
Тот пояснил, что, скорее всего, это могила графа Остермана. Напомним, что граф сохранял ключевые позиции в государственном управлении в периоды правления четырех венценосных особ. Но после дворцового переворота 1741 года, возведшего на престол Елизавету Петровну, Андрей Остерман был предан суду, приговорен к смертной казни, замененной пожизненной ссылкой в Березов, где 31 мая 1747 года он и умер. Полковник Гофман приказал покрыть найденную могилу свежим дерном и поставить над нею черный крест, прибив к нему медную доску с вырезанными на ней графской короной и с латинскими буквами Н. О. (Heinrich Ostermann). Как полагается, над могилой отслужили панихиду.
А участники экспедиции вскоре вышли из Берёзова, спустились по Северной Сосьве и Оби до устья Войкара (левый приток Оби), затем поднялись по Войкару до его истоков и перевалили Урал , после чего разделились. Отряд Стражевского пошёл на юг, но вскоре прервал исследования: начался падеж оленей из-за сибирской язвы, и в сентябре отряд вернулся в Берёзов. Отряд же Гофмана двинулся вдоль западного склона хребта на север,  достигнув самой высокой вершины Полярного Урала - горы Пайер, а в начале августа исследователи обнаружили самую северную вершину Полярного Урала и поднялись на неё. Этой горе Гофман и его спутники дали название Константинов Камень в честь председателя Русского географического общества великого князя Константина Николаевича. Осенью Гофман возвратился в Санкт-Петербург.
За три сезона экспедиция Гофмана провела исследование Полярного, Приполярного и (частично) Северного Урала, а в Академию наук были доставлены образцы горных пород и минералов, гербарии, этнографические материалы. Результаты экспедиции были изложены в двухтомном труде «Северный Урал и береговой хребет Пай-Хой». За результаты, полученные в ходе экспедиции, Русское географическое общество в 1849 году удостоило Гофмана Константиновской медали (он стал первым, кто получил эту высшую награду общества).
 В честь Эрнста Гофмана назван остров в архипелаге Земля Франца-Иосифа, открытый в апреле 1874. Имя учёного увековечено также в названии ледника, открытого советским геологом А.Н. Алешковым в 1929 году на горе Сабля (Приполярный Урал). Сам Гофман здесь побывал в 1850 году, но ледник не открыл, а принял его за сезонные снега.

Из путевых записей топографа Д.Ф.Юрьева

«На всём лежит здесь печать сурового Севера…»

В Берёзове всего сто пятьдесят домов, все деревянные и большею частью ветхие. В городе две прекрасные каменные церкви: Воскресенский собор и другая, во имя Рождества богородицы. Они построены на самом горном берегу и величественно возвышаются над дикими окрестностями, радуя издали верхами своими утомлённый взор приближающегося к ним плавца пустынных рек. Из казённых и общественных зданий находятся здесь четырнадцать деревянных домов. Первый вмещает в себе окружной и земский суды и окружное казначейство; второй – городскую полицию; третий – духовное правление; четвёртый – городовое хозяйственное правление; пятый – уездное училище, к несчастью, погоревшее летом 1847 года; шестой – инородческую больницу для остяков и самоедов Берёзовского округа… 
На всём лежит здесь печать сурового Севера. Унылая природа зимою бывает облечена в снежный саван почти в течение семи месяцев; в это время бывают постоянно сильные морозы, которые доходят иногда до 40° по Реомюру; погода отличается непостоянством, особенно часто случаются страшные бураны; застигнутый этою вьюгою путешественник и дикий зверь имеют единственное спасение, – спокойно ложась на снегу, чтобы переждать вьюгу.