Как журналист мамонтов откапывала

Решено: еду!
Объявление о наборе добровольцев на палеонтологическое местонахождение «Луговские мамонты» я увидела в группе музея в социальных сетях. Интерес возник мгновенно: когда еще можно будет своими глазами увидеть, как находят останки мамонтов, некогда населявших просторы от современной Португалии до Аляски? О том, что сама найду немало свидетельств эпохи палеолита – каменного века, я тогда и не думала.
Пройдя конкурс, получила от организаторов инструкцию. В ней кратко рассказывалось о месте, куда мы отправлялись, а также давали рекомендации, касающиеся одежды. Она должна быть теплой, немаркой, а еще нужны были резиновые сапоги. Обзвонив всех знакомых охотников-рыболовов, я нашла «болотники» – специальные высокие сапоги. Это и предрешило мою судьбу: из медиаволонтеров я перейду в команду «помощников палеонтологов», но об этом позже.
«Культурные партизаны»
Из города мы выехали рано утром. Ехать до местонахождения недалеко – около 40 километров от Ханты-Мансийска. Углубившись в лес с помощью нашего куратора Руслана Богордаева, вскоре вышли к лагерю.
Нас встречал добротный навес, под которым умещался массивный длинный стол и полевая кухня. В котелке на костре уже закипала вода для приветственного чая. Палеонтологи и археологи встречали нас радостно. У них еще никогда не было столько добровольных помощников. Эта идея возникла в Музее Природы и Человека недавно, с появлением понятий «волонтер в сфере культуры» и «медиаволонтер». 
Все уже привыкли к волонтерам в патриотической или спортивной сфере, а вот на кого похожи «культурные партизаны» – мы не знали. В группе добровольцев оказались студенты, клерки, индивидуальные предприниматели, спортсмены и два журналиста – я и оператор окружной телекомпании. Самому младшему из нас было шестнадцать лет, а старшему – около сорока.
Палеонтологи vs археологи
В первую очередь, ученые спросили нас: знаем ли мы разницу между палеонтологами и археологами? Они объяснили, что палеонтологи – это, прежде всего, биологи или геологи, изучающие древнюю флору и фауну. Археологи – это историки, которые исследуют и реконструируют жизнь первобытных людей.
Обычно они работают раздельно, но уникальность «Луговских мамонтов» в том, что у места гибели животных, в нескольких десятках метров у берега, обнаружили древнюю стоянку человека, датируемую двенадцатым – десятым тысячелетиями до нашей эры.
Как рассказал нам на вступительной лекции Сергей Макаров, один из ведущих экспертов в России по археологии палеолита из Санкт-Петербурга, Югра – уникальное место для исследований, подарившее миру немало сенсаций.
Одна из них – найденный в 2002 году позвонок мамонта, пробитый наконечником охотничьего орудия. Таких свидетельств охоты человека на мамонтов в мире – всего двадцать, из них три найдены в России. 
– В каменном веке люди еще не открыли бронзу, так что в их распоряжении были только камни и кости, из которых они делали всё – от орудий труда и одежды до оружия, – пояснил Сергей Макаров. – Потому это место скопления костей мамонтов они знали хорошо. По остаткам нуклеусов (заостренных осколков камней), а также фрагментов глиняной посуды мы можем сделать вывод, что древние охотники приходили сюда, набирали кости, обрабатывали их и уносили с собой.
Питаемый родниками
После лекции нам вручили резиновые перчатки и пакеты, а также оценили наши сапоги, точнее, их длину. У большинства ребят они оказались короткими – до колена. Тех, у кого были «болотники», превратили из медиаволонтеров (ведущих фото- и видеосъемку) в помощников палеонтологов. 
Нас предупредили, что ручей с костями мамонтов сильно обводнен – его питают родники. Он топкий, вязкий и не замерзает зимой. Вода поднимается из слоев, которые находятся ниже уровня промерзания, – там всегда плюсовая температура. Во времена палеолита ручей был логом глубиной одиннадцать метров, поэтому ходить по поверхности нужно быстро, иначе можно увязнуть, как мамонт.
«Ну, зато это интересно», – подумала я и вместе с десятком волонтеров смело сделала шаг в нечто, напоминающее огромную лужу, мгновенно погрузив сапог в грязь сантиметров на тридцать.
Ученые до сих пор спорят о том, почему мамонты умирали именно здесь. Одна из версий гласит, что однажды зимы стали очень холодными и везде, кроме этого места, вода замерзла. Животные приходили на водопой и утопали в грязи. По другой версии, мамонтам и другим животным, кости которых находят здесь (шерстистые носороги, лошади, олени, волки, песцы, лисы и другие), нужны были полезные минералы, которые содержатся в местной голубой глине. Они приходили сюда и попадали в ловушку природы.
Ходить по воде
Очень скоро мы поняли, почему мамонты вымерли первыми: волонтеры, весившие больше других, утопали в грязи намного быстрее. Вскоре мои сапоги погрузились в нее значительно выше колена, и меня пришлось вытаскивать нескольким мужчинам. Следом завязли еще несколько человек. «Приспосабливайтесь, иначе вымрете!» – советовали нам опытные палеонтологи, работавшие рядом.
Кто-то вышел из ручья, а кто-то научился быстрее ходить. Я с улыбкой наблюдала, как по поверхности скользит миниатюрная Марина Белик в огромных сапогах. Она – частный предприниматель в сфере косметологии. Я спросила, откуда у нее такая сноровка. Оказывается, Марина серьезно увлекается горными лыжами. «Жду не дождусь открытия сезона на «Хвойном урмане», – сказала она, доставая очередную кость из ручья.
Ценность поиска
Вскоре и мне улыбнулась удача: опустив руку в голубую жижу сантиметров на пятнадцать, я вытащила круглую пластину размером семь на семь сантиметров. Потом выяснится, что это часть эпифиза – позвонка мамонта.
Кости на ощупь очень похожи на дерево, но значительно тяжелее и с пористой поверхностью. Собрав кулек находок, я начала осваивать следующую ступень полевой палеонтологии – промывку. Нужно было положить в сито несколько костей, осторожными движениями освободить их от глины и пиявок, затем переложить их в ведра и отнести профессиональным палеонтологам. Они, проведя очередную чистку с помощью водяного насоса, определяли ценность находок и раскладывали их по разным кучкам, – группировали.
Как нам рассказал старший научный сотрудник Музея Природы и Человека Василий Горелик, уникальность находки зачастую определяется не ее размерами. Важно было найти кости со следами болезней древних животных, погрызов, царапин. А если бы волонтеры нашли свидетельства охоты человека на мамонтов, это стало бы мировой сенсацией. 
В нашем ручье в 95 процентах случаев находят кости мамонта. Поэтому, когда добровольцы обнаружили хорошо сохранившийся зуб шерстистого носорога, все были очень рады. Зуб с почетом отправят на хранение в главный окружной музей и, вероятно, выставят на всеобщее обозрение в декабре, когда состоится экспозиция по итогам полевого сезона.
Кстати, радиоуглеродные исследования костей в ручье показывают, что наши «югорские» шерстистые носороги – самые «молодые» в Евразии: их останки относят к двенадцатому тысячелетию до нашей эры.
Древняя ДНК
После обеда мы, взяв мешки для мусора, стали собирать вокруг ручья и стоянки древнего человека бутылки, банки, этикетки… К сожалению, современные люди зачастую обладают невысокой культурой, умудряясь засорять даже памятники природы, которые находятся под защитой государства. Из-за того, что место оборудовали палеонтологи – построили навес, землянки, туалет, – сюда приезжают «попить пиво на природе и пожарить шашлыки». 
Сами ученые бывают здесь в конце весны и в начале осени – в остальное время лог с костями мамонтов полностью скрыт под поверхностью воды. Нынешняя экспедиция закончилась 10 сентября. Затем начнется долгая камеральная работа, палеонтологи и археологи будут устанавливать возраст находок и готовить их к выставке.