Ханты-Мансийск неразрывно связан с большим биатлоном. Именно этот зимний вид спорта принес столице Югре мировую известность. Хотя тогда, в середине девяностых, когда было подписано историческое соглашение с международной федерацией биатлона, мало кто верил в успех этого большого дела. 
Но с тех пор Ханты-Мансийск полюбили биатлонисты со всего мира, а для многих известных атлетов – это самый счастливый город на земле, ведь здесь они впервые громко заявили о себе. 

Долина чемпионов 
А начинался большой биатлон в «Долине ручьев» - с маленького ручейка: первой лыжной секции в городе, на базе которой была открыта спортивная школа. Одним из первых ее учеников стал Николай Бондарев, в будущем – известный тренер по биатлону и спортивный функционер, который сделает Ханты-Мансийск – столицей мирового биатлона. 
У Бондарева были успехи в лыжных гонках, он дорос до мастера спорта СССР. Но решил стать тренером. Его учениками были будущие биатлонные звезды – участник Олимпийских Игр Сергей Данч и олимпийский чемпион Юрий Кашкаров. 
Жизнь Сергея трагически оборвалась на самом взлете его спортивной карьеры, а с Юрием у них по-прежнему теплые отношения. 
- Я рад, что воспитал не только большого спортсмена, но и замечательного человека. Роль спорта в воспитании – колоссальная, - говорит Бондарев. 

Покоренный олимп 
Но олимпийским чемпионом Юрий Кашкаров стал уже у другого тренера – Владимира Путрова из Свердловска (ныне – Екатеринбурга). Именно этот тренер в марте 1978 года начал поднимать биатлон в Свердловской области, а для этого собрал команду из перспективных ребят, в которую пригласил и Юрия Кашкарова. Он тогда учился еще в седьмом классе. А спустя всего несколько лет, в 1984 году, Юрий Кашкаров стал олимпийским чемпионом на олимпиаде в Сараево в эстафетной гонке. И это в 21 год! 
И все, кто знали Кашкарова, не сомневались, что Юрий проявил свой сибирский характер, который воспитывал в «Долине ручьев».

Биатлонное чудо 
Будущий олимпийский чемпион по биатлону Евгений Редькин основу спортивного мастерства заложил тоже в этой школе под руководством талантливого тренера Владимира Куклина. 
Евгений Редькин – повторил путь Кашкарова. После окончания школы он вынужден был тоже уехать из родного Ханты-Мансийска к Путрову. Талантливому спортсмену нужно было расти дальше, а условий для этого в родном городе не было. 
И вновь, спустя всего несколько лет, в 1992 году на Олимпиаде в Альбервиле 22-летний Редькин сенсационно завоевал золотую медаль в гонке на 20 км, отстреляв «на ноль» и на 6,4 секунд опередив немца Марка Кирхнера, промахнувшегося трижды. Это была дебютная и единственная гонка Редькина на той Олимпиаде.
Все, кто тогда наблюдал за этой гонкой, уверены, что произошло чудо. Ведь итальянцу Андреасу Цингерле для победы можно было три (!) раза промахнуться на последнем рубеже, поскольку ногами работал очень здорово. А он, закрыв первую мишень и…допустил четыре ошибки подряд. В итоге финишировал только семнадцатым, а Евгений Редькин стал олимпийским чемпионом. 

Захаров 
Основоположником югорского биатлона по праву считается заслуженный тренер России Валерий Захаров, именно он "привез" этот вид спорта в Ханты-Мансийск, и первым стал развивать. 
Началась спортивная жизнь Захарова тоже с занятий лыжными гонками в «Долине ручьев». Он был талантливым спортсменом. На момент призыва в армию вырос уже до мастера спорта. 
- В 1969 меня призвали в Новосибирский спортивный клуб. Год отбегал лыжником, а потом увлекся биатлоном. Тогда новосибирский биатлон был первым в стране – Александр Тихонов, Виктор Маматов, практически вся сборная команды СССР была оттуда. 
И как говорит Валерий Павлович, второй год службы он уже провел «под ружьем» - биатлонистом. С тех пор он с биатлоном не расстается. 
После армии вернулся в родной Ханты-Мансийск, в городском совете «Спартака» ему выделили ставку тренера. Нашли и стрельбище - на месте нынешнего биатлонного центра. Там раньше был песчаный карьер, который закрыли и сделали на этом месте примитивное стрельбище. 
А в 1982 году открылась спортивная школа по биатлону. Со временем появились и свои звездные ученики. Первым, кто пробился в сборную страны, стал Эдуард Рябов. В 1994 году он даже вошел в число спортсменов, отобравшихся на Олимпийские игры. Но набрал одинаковое количество очков с Валерием Медведцевым, и выбор тренеров был в пользу олимпийского чемпиона. А Рябов в том же сезоне стал чемпионом Европы в эстафетной гонке, выезжал на Кубки мира. 

Сошлись все звезды 
Годом ранее, осенью 1993 года в Ханты-Мансийск произошла судьбоносная встреча. В город приехали известные спортивные чиновники - Вадим Мелихов и Виктор Маматов, который тогда был первым вице-президентом IBU. 
Во время этой встречи и была озвучена идею создания современного биатлонного центра. А еще через год члены международного Союза провели в Ханты-Мансийске рабочие заседание и подписали меморандум о строительстве в Ханты-Мансийске капитального биатлонного комплекса. 
Было создано акционерное общество «Ханты-Мансийск ИнтерСпорт» (затем оно было переименовано в «Юграинетрспорт»), которое возглавил Николай Бондарев. Общество занялось строительством нового, современного биатлонного центра и одновременно организацией российских и международных соревнований по биатлону в Ханты-Мансийске. 
- Это было трудное, но интересное дело,- вспоминает Николай Петрович.- В 1997 году мы провели первые международные соревнования по биатлону «Кубок Югры». До этого пришлось долго и упорно доказывать в Союзе биатлонистов России и международном Союзе биатлонистов, что мы сможем это сделать. Никто на блюдечке нам ничего не принес. «Кубок Югры» стал первым международным стартом в России. IBU было гораздо удобнее, практически все старты проводить в Европе. Но мы были настойчивы, и за первым Кубком последовал второй, третий. А в 2001 году нам доверили провести чемпионат мира по биатлону среди юниоров… 
В округе в это время начался настоящий «биатлонный бум». Уже с середины 90-х годов не было ни одного года, чтобы югорские биатлонисты не привозили с юниорских чемпионатов мира по несколько медалей. 
А двукратный олимпийский чемпион по биатлону Николай Круглов попросил Захарова взять тренировать его сына - Николая, который стал серебряным призером олимпиады, многократным чемпионом мира. Некоторое время в Ханты-Мансийске тренировался и Антон Шипулин, который потом перешел тренироваться в Екатеринбург, к Владимиру Путрову. 
В 2001 году Круглов вместе еще с одним ханты-мансийцем – Алексеем Соловьевым завоевали медали на юниорском чемпионате мира, который проходил на домашней трассе. Тогда стало понятно, что югорская биатлонная школа не просто растит чемпионов, а является одной из лучших в стране. 

Прыгнуть выше головы 
Следом – взошла еще одна югорская звезда – Светлана Слепцова. Вспоминается 2004 год, первые зимние юношеские игры, соревнования по биатлону в Абзаково, где блестяще выступила юная Слепцова. Она финишировала, не оставив шансов соперницам в спринте. И тогда вице-президент Союза биатлонистов России Вадим Мелихов посоветовал обратить особое внимание на нашу югорскую звездочку. «Эта девочка будет олимпийской чемпионкой!» – уверенно заявил Вадим Иванович. Прогнозы этого большого специалиста в области биатлона сбылись. Светлана Слепцова стала олимпийской чемпионкой в Ванкувере. Хотя тогда, на своей первой Олимпиаде, она еще полностью не раскрыла свой талант. Она должна была участвовать в олимпиаде в Сочи, к сожалению, не смогла справиться с проблемами и пройти олимпийский отбор. 
После Сочи, по признанию Светланы, у нее были мысли уйти из спорта. И здесь руку помощи протянул Валерий Медведцев, тот самый, с которыми много раз пересекались судьбы наших биатлонистов. Валерий стал хорошим тренером и сейчас помогает Слепцовой вернуться в большой спорт. Она заставила себя терпеть, и готова бороться. Сейчас югорчанка успешно выступает на этапах Кубка IBU. 
"Выше головы не прыгнешь, но я постараюсь",- говорит Светлана. И зная ее, нет сомнения, что так и будет. 

Дома и стены помогли 
На домашней олимпиаде в Сочи отличились двое югорских биатлонистов - Алексей Волков и Екатерина Шумилова. У каждого из них было непростое начало. 
В спринте Шумилова упала и сломала приклад винтовки и лыжную палку. И финишировала только 60-й. У Волкова не сложилась индивидуальная гонка, он финишировал 64-м. Но звезды распорядились так, что в самый последний момент югорчан включили в составы эстафетных команд. И они отлично справились со своими задачами. Волков стал олимпийским чемпионом, а Шумилова - серебряным призером олимпиады. Если рассматривать успех югорчан в Сочи в историческом контексте, то золотая и серебряная медали – наивысший успех югорского биатлона за все время участия наших земляков в Олимпийских играх! 
Сейчас Алексей и Екатерина продолжают выступать в сборных командах России. Есть там и другие югорские биатлонисты, которые все делают для того, чтобы приблизить свой звездный час. Среди них – Петр Пащенко. 10 января на этапе Кубка Петр Пащенко одержал уверенную победу в спринте. 
И тренер не сомневаются, что для талантливого югорчанина – это только начало. 

Биатлон, как часть жизни 
За 21 год большого биатлона в Югре многое изменилось. Популярность биатлона возросла до уровня футбола. В России построено несколько современных биатлонных центров, включая олимпийский. Возросла и конкуренция в борьбе за право на проведение крупных международных соревнований. 
Но биатлонный центр в Ханты-Мансийске по-прежнему имеет преимущества, которые отмечают специалисты и болельщики. 
Взять, к примеру, прошлогодний финал Кубка мира в Ханты-Мансийске. Такого во время большого биатлона в Ханты-Мансийске еще не было. К нам на биатлонный праздник приезжали десятки тысяч болельщиков со всей России – от Находки до Калининграда, много было и иностранных туристов. 
Все билеты в Центре зимних видов спорта имени Александра Филипенко, где традиционно проходят международные соревнования по биатлону, были раскуплены загодя. Но организаторы позаботились о том, чтобы все желающие смогли увидеть биатлону, организовали специальные места на трассе. 
Даже почетный гость, великий биатлонист и тренер Александр Привалов был поражен такому количеству болельщиков. 
– Здесь, по-¬моему, самое уникальное биатлонное место, – сказал Александр Васильевич. – Так, как организован этап, как болеют за всех спортсменов, – больше нет нигде в мире. 
А известный норвежский биатлонист Халвар Ханевольд, который работает сейчас спортивным журналистом, отмечает, что в Ханты-Мансийске его узнают чаще, чем в Германии. 
Губернатор Югры Наталья Комарова тоже стала поклонницей биатлона. 
- В Югре я по-новому открыла для себя биатлон – теперь это часть моей жизни как болельщика, красивый спорт, родной для Югры,- поделилась глава региона. 
И ни один современный новострой не сравнится с этим местом, которое сильно традициями и историям больших побед. 
Сейчас Ханты-Мансийск готовится провести финальный этап Кубка мира по биатлону, который пройдет в марте. Ожидается, что в заключительном этапе кубка примут участие около 200 спортсменов из 30 стран. А Ханты-Мансийск в очередной раз станет центром биатлонного мира. Как обычно, столица Югры соберет немало туристов. Для всех – и спортсменов и болельщиков это будет новый незабываемый праздник.